北限の茶どころ、村上へ。400年つづくお茶の話

はじまりは江戸時代のはじめ

村上でお茶づくりが始まったのは、江戸時代のはじめ、1620年代ごろといわれています。元和6年(1620年)とする資料もあります。

はじまりの話には、諸説あります。

• 村上藩の徳光屋覚左衛門が、伊勢参りのあとに宇治から茶の種を持ち帰った、という話
• 藩主の堀直竒が、江戸の駒込にある藩の屋敷から種を移した、という話

どちらが正しいのか、この記事では決めつけません。ただ、どちらの話も「遠い土地から種が運ばれてきた」ところは同じです。

明治には、海をわたるお茶に

明治の時代には、茶畑は約400ヘクタールまで広がったとされています。つくられた緑茶と紅茶は、ニューヨークやウラジオストクへ輸出されました。

明治18年には、お茶を運び出すために、日本郵船の船が 瀬波に寄るよう手配されたそうです。

「北限」ってどういうこと？

村上は、日本海側で商品としてお茶を育てている、いちばん北の産地です。それで「北限の茶どころ」と呼ばれます。

海に近く、雪が比較的少ない土地です。その雪が、冷たい風から茶の木を守ってくれる、という説明もあります。

これから

この特集では、村上のお茶に関わるお店とお茶を、ひとつずつご紹介していきます。お店の記事には、広告か、提供を受けたか、自主取材かを必ず書きます。